《从水车到波音777》，这一脉《科技的族谱》，是沿着“流水线”的故事回溯的。因为，如果没有“流水线”，拥有300万个零配件的波音777飞机将难以形成量产。
故事很精彩！之所以从不起眼的水车说起，因为那是一次技术革命。此前人类的生产只使用了人力和畜力，而一旦用上了水车，生产就站上“机械能”的台阶了。
英国有一个宗派的教士，一直过着自给自足、与世隔绝的生活。为了有更多的时间诵经，他们使用水车来磨面粉。谁知劳动生产率大大地提高了，面粉很快就有了多余。教士们把多余的产品拿到市场上去卖，赚了钱用于修教堂，所以欧洲就有了很多巍峨的大教堂。
教堂要召唤四面八方的信众做弥撒，于是就需要打钟了。最早的钟都是靠人工打的，费力且需要技巧。慢慢地就发明了用机械打的自动钟，省事多了。接着，就化裁出了今天的“时钟”。有了时钟，就可以计算“工时”了，于是各行各业的劳动生产率大大提高。各种产品都富裕了，国内市场有限，国际贸易开始活跃。然后又刺激了造船工业发展，各种各样的船，一下子多起来了。
船一多，海难也就多了。当时的大部分海难是在近海发生的，因为近海多暗礁，所以人们就建立了许多灯塔，著名的埃迪斯通灯塔就是其中之一。只是当时的灯塔是用木头造的，造好后没多少年，一场大火就给毁了。所以，人们想用不会着火的石头来建造灯塔。
然而因为潮起潮落，暗礁上砌不住石块。于是，世界上最早的“防水快干水泥”应运而生，可以在二小时内凝结。人类史上经典的埃迪斯通石灯塔，由此可以屹立在海浪中了。
这种水泥也使美国的“伊利运河”成为可能，因为运河两端的落差太大了，需要建很多个船闸，有了“防水快干水泥”，工程才得以成功。“伊利运河”是美国经济起步的生命线，当时的运河，等于今日的高速公路，是经济发展的动脉。于是，运河沿线遍布了一个个新兴工业城市，汽车城底特律就是其中一个。
早先的汽车制造，是一辆一辆地装配的，效率很低，成本高企，汽车的价格降不下来。福特为了造出普通人都买得起的汽车，经过反复研究，发明了汽车生产装配流水线，极大地提高了生产效率，降低了成本，汽车价格就使普通人都买得起了。
流水线极大地推进了工业发展，像波音777这样复杂的产品，没有流水线，很难想象如何生产。于是，这一个故事圆了。
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