走进田子坊的正巷，过了陈逸飞工作室，就可以看见一个四合院，矮矮的江南老式建筑围成的院子，开满了异国风情的店铺，坐满了异国风情的人。那里是外国人最喜欢去的地方，全年很少有空位的。
似乎就是游客的必经之路，到田子坊去过的人，在小巷里走着走着，眼前就开阔了，然后就不由自主地拐入四合院。院子里一片悠雅闲适的氛围，空气中时不时飘来几缕咖啡香味，中国风情的建筑里，包容着亦欧亦美又亦中的休闲文化，心情不容你静不下来。然后人们在朦朦胧胧的感觉中移步，接着田子坊的探幽之行。但是这样，人们在眼界的外延乍新之际，错过了一些内涵。
因为，这四合院正是田子坊的“Key”，整个田子坊的精髓就在这里。这里是田子坊发展的动力源，是田子坊最具商业魅力，最赚钱的的地方。田子坊以这个四合院汇聚人气，它就是一个准天然的中心广场，游客可以在这里驻足四望，可以坐下小憩品上咖啡，在功能上，类似于云南丽江的四方街，也是四通八达的。但如果我们把整个田子坊当成一个大展馆，这里正好像是一个序厅。
但是田子坊不是展馆，它是一个产业概念，是上海创意产业和“街巷经济”的发祥地，城市“软改造”成功的示范点。经济效益是田子坊吸引社会资金发展的发动机，是它的命门。如果商家赚不了钱，田子坊就会失去动能，真的就成为一个展馆了，要靠政府养的，田子坊就失去它的意义了。但没有多少人知道，田子坊具备“赚钱效应”的生发核心，就在于四合院。
梅森对我说：田子坊创始至今，已经孕育出四个国内有名的商业品牌，它们都是从四合院开始创立的，那里是品牌孵化器，丑小鸭在这里长成了白天鹅。由此，四合院也成了田子坊“街巷经济”的发动机，逐步向周边居民区的石库门渗透，并且带动了周边其它企业的楼盘升值。
创意无限！江南四合院原无概念，也就几排简屋圈成一个院子。田子坊里的四合院，原来就是一家毫无效益的小工厂，深在小巷里，既不能办公，又不能经商，几无开发价值。然而闲器有用，换一个模式，它就成了香饽饽了。思路决定财路，梅森慧眼独具，租下来开发了，赚了钱；而他的租客更加赚了钱，这不，还飞出了四只白天鹅呢。
那么四合院的业主呢？如今这地方已经极大地升值了，他们的得益自然更多。业主在弄堂内还有一栋大楼，深在开不进车的小巷里，从前只能做廉租的旅店或者低档的办公楼，如今则因为田子坊的整体效应而气宇轩昂，早就成了文化产业楼，一房难求了。业主代表是我一个老同学，十年前他和梅森签了四合院合同，现在他们公司坐享田子坊之利，大概也是先给予，后获取的典型了。
前几天老同学请梅森吃饭，知道我和梅森很熟，邀我一起参加，于是我知道了四合院真正的秘密。酒过三巡，我感慨了：我平素交际虽广，饭局不断，但可以两个人一起喝小老酒的，也就老同学和梅森了，三四十年的朋友了，今天三人才坐在一起。我不知道当年他俩签的四合院合同，梅森不知道业主代表是我的中学老同学，一场生意干干净净，没有任何人情瓜葛。于是，大家唏嘘，频频举杯了。
我很感慨关于那个四合院的秘密，它是田子坊的门道。我虽然参与了田子坊从无到有的全过程，商业开发的事情却知之不多，那都是梅森搞的，这回才得知其中的精髓。是的，当游客都会不由自主走到那里去并且稍作停留的时候，商业旺铺的价值就奠定了。由此，“街巷经济”的意义才会生动起来，实现“软改造”才有可能。
而几个老朋友在四合院中的人脉交集，直到十多年以后才破题，可能也是田子坊开发中的一段佳话。这就是我们几个人自己的“门道”了，一种人文的深度。
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